생각해보면 이상해요
우리는 뭐든 10단위로 세요. 10원, 100원, 1,000원. 미터도 100cm, 1,000m. 그런데 시간만 유독 다르죠.
하루는 24시간, 1시간은 60분, 1분은 60초. 왜 10이나 100이 아니라 하필 24와 60일까요?
답이 재밌어요. 24와 60은 서로 다른 문명에서 따로 왔거든요. 우리 시계는 두 고대 문명의 합작품이에요.
24시간 — 고대 이집트의 밤낮
24는 고대 이집트에서 왔어요. 이집트인들은 낮과 밤을 각각 12개로 나눴어요.
- 낮은 해시계로 12칸
- 밤은 별의 움직임을 보고 12칸
왜 12였을까요? 유력한 설명은 손가락 마디예요. 엄지를 뺀 네 손가락에는 마디가 각각 3개씩, 합쳐서 12마디가 있어요. 엄지로 마디를 짚으며 세면 12까지 셀 수 있죠. 그래서 12는 아주 오래된 '세기 좋은 숫자' 였어요.
낮 12 + 밤 12 = 24. 하루가 24시간이 된 뿌리예요.
60분 — 바빌로니아의 60진법
60은 전혀 다른 곳, 고대 바빌로니아(수메르)에서 왔어요. 이들은 우리처럼 10진법이 아니라 60진법을 썼어요.
왜 하필 60이었을까요? 60이 나눠떨어지는 방법이 유난히 많기 때문이에요.
60의 약수: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30, 60 — 무려 12개
덕분에 절반(30), 3분의 1(20), 4분의 1(15), 5분의 1(12)이 전부 딱 떨어져요. 분수 계산이 골치 아프던 시절, 이건 엄청난 장점이었어요.
이 60진법이 시간과 각도에 스며들어서, 1시간은 60분, 1분은 60초, 원은 360도(60×6)가 됐어요.
그래서 시계는 '두 문명의 화석' 이에요
정리하면 이래요.
24시간 ← 이집트 (12진법의 흔적)
60분·60초 ← 바빌로니아 (60진법)
서로 수천 년 전, 서로 다른 땅에서 만들어진 두 숫자가 우리 손목시계 안에서 만나고 있는 거예요.
10진법으로 통일하자는 시도도 여러 번 있었어요. 프랑스 혁명 때는 실제로 하루 10시간, 1시간 100분짜리 '십진 시간' 을 도입하기도 했죠. 그런데 사람들이 도무지 적응을 못 해서 몇 년 만에 폐기됐어요.
수천 년 묵은 습관은, 혁명으로도 못 바꿨던 거예요. 지금 시계를 볼 때마다 우리는 이집트인처럼 12를 세고, 바빌로니아인처럼 60을 세고 있는 셈이에요.
참고 자료